¿Seguiría siendo TikTok TikTok si no tuviera su algoritmo todopoderoso que te alimenta con más y más del contenido que quieres ver cada vez que inicias sesión? Esa podría ser una pregunta clave de la próxima etapa para la aplicación, ya que trabaja en encontrar alternativas para permanecer en funcionamiento en los Estados Unidos, luego de que el Senado de los Estados Unidos votara a favor de obligar a TikTok a ser vendido a propiedad estadounidense, o enfrentar una prohibición nacional, debido a preocupaciones de seguridad nacional.
Los funcionarios chinos han vetado cualquier venta potencial de su código algorítmico, bajo las reglas revisadas de control de exportaciones de China, lo que estipula que cualquier venta que implique su código fuente requeriría la aprobación del Gobierno. Lo que significa que una venta de TikTok tal como la conocemos es improbable, y ahora, según informes, el propietario de TikTok, ByteDance, está trabajando en otra propuesta. Según un informe de Reuters: «TikTok está trabajando en un clon de su algoritmo de recomendación para sus 170 millones de usuarios en EE. UU., lo que podría dar como resultado una versión que opere de forma independiente de su matriz china y sea más aceptable para los legisladores estadounidenses que quieren prohibirlo, según fuentes con conocimiento directo de los esfuerzos».
Según el informe, TikTok ha estado trabajando en este algoritmo de alimentación alternativo durante más de un año, que originalmente estaba destinado a ser parte de su más amplia iniciativa «Proyecto Texas» diseñada para apaciguar a las autoridades estadounidenses. Esto podría ser otro camino para que TikTok siga funcionando en Estados Unidos, aunque sigo siendo escéptico de que sea posible replicar los algoritmos de TikTok en alguna forma inferior, dadas las diversas cualificaciones y parámetros que están integrados en su sistema. Sin embargo, al mismo tiempo, si alguna empresa estadounidense fuera capaz de comprar toda la aplicación, algoritmos incluidos, eso también podría ser problemático y generar más preguntas y preocupaciones por parte de las autoridades estadounidenses.
De vuelta en 2020, una investigación encontró que TikTok había estado aconsejando a sus equipos de moderación a suprimir cargas de usuario con «defectos» físicos, incluyendo «formas corporales anormales», «aspecto facial feo», enanismo y «barriga cervecera evidente», entre otros rasgos. Según The Intercept: “Un documento de moderación que describe características físicas, elementos ambientales y corporales considerados demasiado poco atractivos detalla una lista de defectos que podrían ser motivos para excluir silenciosamente un clip dado de la sección «Para ti» de la aplicación. El documento revela que las cargas de usuarios no atractivos, pobres o de otra manera no deseables podrían ‘disminuir la tasa de retención de nuevos usuarios a corto plazo’”. Arrugas, trastornos oculares y otros «problemas de baja calidad» físicos estaban incluidos en la lista de censura, así como videos creados en entornos de filmación pobres, como viviendas de estilo «mugriento» y «decoraciones desacreditadas». La dirección de TikTok ha afirmado repetidamente que estas calificaciones nunca se utilizaron en TikTok mismo, y solo se han implementado en la versión china de la aplicación, llamada Douyin. Las notas de asesoramiento se trasladaron simplemente como plantillas, como parte de la expansión global de TikTok, pero una preocupación mayor que en gran medida se pasó por alto en ese momento es que el equipo de moderación de TikTok solo pudo rechazar clips que mostraban personas con estos rasgos porque su proceso de identificación visual es tan avanzado que puede resaltar cargas en las que dichos elementos están potencialmente presentes en primer lugar. Con 750 millones de usuarios, no hay forma de que el equipo de moderación de Douyin pudiera filtrar cada carga de video para detectar y rechazar aquellas que no cumplen con estos parámetros. El único proceso efectivo para eliminar videos que incluyan estos rasgos es a través del sistema de identificación visual de TikTok, lo que señala el hecho de que un elemento clave del algoritmo adictivo de TikTok es que es capaz de identificar rasgos físicos muy específicos de las personas en los clips, junto con otros elementos, para mostrarte más de lo que te gusta.
Esto es preocupante, por muchas razones. Si TikTok sabe, por ejemplo, que viste un video de una joven rubia con ojos azules bailando, te mostrará más de eso, hasta con más especificidad de la que probablemente esperas. Si sabe que te gustan los chicos corpulentos con cabello oscuro, ¿adivina qué te mostrará más? Si sabe que te gusta ver caderas desnudas, recibirás más de eso. La profundidad de la coincidencia de contenidos de TikTok, basada en una amplia gama de rasgos visuales, junto con las señales regulares de texto y tema, es lo que lo hace tan convincente, pero también es por eso que cualquiera que asuma ese algoritmo debe ser consciente de que esa coincidencia tan específica probablemente no será vista favorablemente por las autoridades estadounidenses. TikTok aparentemente ha suavizado esto con el tiempo, mientras que en Douyin, el Gobierno chino ahora también desempeña un papel en decidir qué gana tracción en la aplicación. Pero hay una razón por la que la coincidencia algorítmica de TikTok es tan convincente, más que las aplicaciones estadounidenses. Y no estoy seguro de que la gente realmente quiera comprender las respuestas reales.
Es por eso que una versión solo para EE. UU. de su algoritmo no funcionará, y vería a TikTok perder terreno muy rápidamente, si se ve obligada a implementar una versión mucho más saneada de su proceso sistemático. Podría ser nulo de cualquier manera, porque lo que estoy escuchando de observadores en China es que la venta forzada de TikTok se ha convertido en un punto de orgullo nacional, con el gobierno chino oponiéndose a lo que ve como una intromisión de las autoridades estadounidenses. Como tal, parece cada vez más probable que se nieguen a cualquier compromiso, lo que significa que, a partir de enero del próximo año, TikTok se desconectará para los usuarios estadounidenses.
Así que mientras las discusiones continúan sobre posibles soluciones, todo podría depender de la diplomacia internacional y de un enfrentamiento entre superpotencias globales. Sí, TikTok, la aplicación que ganó popularidad gracias a las tendencias virales de baile, ahora está en el centro de tensiones geopolíticas. Qué momento para estar vivo.
